分子篩是一類具有均勻孔徑的不溶性的硅鋁酸鹽。傳統(tǒng)的分子篩是沸石型、具有微孔結(jié)構(gòu)(孔徑<2nm)的硅鋁酸鹽，但隨著分子篩科學(xué)的發(fā)展，出了磷鋁酸鹽、磷硅鋁酸鹽等新型分子篩與多孔化合物。
　　通常情況下，吸附式干燥機是用活性氧化鋁作吸附劑的，但是活性氧化鋁也有弊端，這時候我們需要采用分子篩作吸附劑。分子篩是一種優(yōu)良的吸附劑，它比氧化鋁有更大的表面積，而且它表面積孔徑非常的均勻，有很好的吸附選擇性。即使在水蒸氣分壓很低的情況下，它仍有較大的吸附能力（活性氧化鋁和硅膠只有在高水分壓時才有較大的吸附能力）。因而分子篩事宜用來作壓縮空氣的深度脫水干燥。
　　但并不是任何場合都可分子篩作吸附劑，它也有自己的不足之處：首先，對于含水量較大的氣體，分子篩的吸附容量不比硅膠和氧化鋁好。其次，分子篩脫附溫度較高，再生耗能大，且容易殘留水份；第三，分子篩機械強度不高，在壓力作用下易破碎粉化，長期使用堆積比重可增大20%，使吸附床阻力增大。第四，分子篩的抗液態(tài)水滴能力很差，遇到液態(tài)水滴易粉化變質(zhì)。所以在處理含水量較大的壓縮空氣時，應(yīng)先用硅膠、氧化鋁等吸附劑對壓縮空氣進行預(yù)干燥，殘余的水份再由分子篩來處理。這樣既保證了深度干燥的要求，又可以避免高水份含量時分子篩吸附容量小，容易失效以及頻繁再生、更換的缺點。